Circuito de Sepang, Malasia. FOTO: SoyMotor
Sepang regresa a la Fórmula 1 tras años de ausencia debido a la alta demanda de la categoría reina, sin embargo, en un momento de emergencia por la cancelación del GP de Baréin, el circuito de Malasia fue capaz de levantar la mano y servir de salvavidas para la F1 en plena necesidad de remplazar esa cita del campeonato. La situación de Medio Oriente llevó a la F1 y a la FIA a buscar una solución para no perder esta ronda del mundial tras verse obligados a cancelar el GP de Arabia Saudita a principios de año. Fue por eso que primero se postergó la fecha del GP en Baréin, sin embargo, no estaba confirmado que se llevaría acabo en dicho país, fue por ello que el día que empezó el parón veraniego, 26 de julio, la categoría anunció que había llegado a un acuerdo con el gobierno bareiní y el gobierno malasio, para disputar la carrera en el circuito de Sepang, en Malasia, bajo el nombre comercial de "GP de Baréin" pese a que no tendría ningún tipo aportación en la organización del evento. La fecha establecida fue del 2 al 4 de octubre, entre la cita en Azerbaiyán y la de Singapur. De esta forma regresó Sepang a la Fórmula 1, de una manera poco esperada, ya que su salida se dio de manera abrupta tras retirarse del prestigioso calendario por la caída de aforo y los altos costes para mantener el circuito. Los mandatarios encargados del trazado decidieron salir de la F1 con aún un año de contrato vigente para 2018.
Sepang tiene una larga historia en la categoría reina: se estrenó en 1999, albergando la penúltima cita del calendario de la F1, con Eddie Irvine (Ferrari) como ganador, Mika Häkkinen (McLaren) segundo y Michael Schumacher (Ferrari) tercero. Ese triunfo dejó el campeonato más vivo que nunca antes de la última carrera, en Japón, donde Eddie llegó líder aunque terminó perdiendo el campeonato frente a Mika por dos puntos tras la victoria del finlandés. Después de esa gran primera impresión del circuito de Sepang, en el 2000, albergó la última ronda del mundial, en esta ocasión, Schumacher ya llegaba como campeón, pero el título de constructores aún estaba en disputa. Al final de la carrera, gracias a la victoria del "Káiser" y al tercer lugar de Barrichello, Ferrari consiguió su segundo título mundial consecutivo, tras haberlo ganado también el año anterior por primera vez desde 1983. De esta forma, Sepang decía adiós a cerrar la temporada habitualmente, ya que desde 2001 hasta 2015, Malasia recibió a la Fórmula 1 a principios del año, entre marzo y abril.
Podio Malasia 2000. FOTO: Motorsport.com
En 2016 y 2017, la Fórmula 1 acordó con el circuito malasio regresar a formar parte del cierre de temporada. En 2016 Malasia volvió a ser decisivo, pese a no ser la última, ni penúltima ronda, condicionó un campeonato por completo. En 2014 y 2015, Lewis Hamilton ganó el campeonato de pilotos tras su último título en 2008. En 2016 buscaba conseguir el tercero al hilo y su cuarto en total, sin embargo, en esa temporada, su compañero de equipo, Nico Rosberg, le puso las cosas mucho más difíciles que en los dos años previos. Para cuando la F1 llegó a Malasia, Rosberg llegaba como líder del mundial 8 puntos por encima de Lewis a falta de cinco carreras sin contar la de Malasia. En la salida Rosberg tuvo un contacto que lo mandó al fondo mientras Hamilton lideraba a placer. Nico empezó a remontar posiciones buscando salvar los muebles, mientras su compañero saboreaba la victoria que lo colocaba líder del mundial; sin embargo, la suerte le sonrió a Rosberg. En la vuelta 41 de 56, el motor de Lewis Hamilton se rompió, obligándolo a abandonar y entregando en bandeja de plata el liderato del mundial a Nico. El alemán terminó tercero y con ello, 23 puntos por encima de Lewis, que ganó 4 de las siguientes 5 carreras, aunque no le fue suficiente para llevarse el título y Rosberg se coronó campeón del mundo por 5 puntos. De no haberse roto el motor de Hamilton, y si los resultados siguiente hubieran sido los mismos, 1 victoria y 4 segundos lugares para Rosberg y 4 victorias y un tercer lugar para Hamilton, el británico hubiera salido victorioso por
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